Ce dimanche, la troisième et généralement la mieux considérée des 3 classiques belges de la semaine. Contrairement à son nom, elle ne part pas du tout de Gand (elle ne passe non plus à proximité) mais d'Ypres.
Une longue moitié plate débute la course, avant d'aller tournicoter autour du Mont Kemmel, et de finir par 30 km de quasi-plat pour atteindre Wevelgem au bout de 250 km de parcours.
La course est retransmise en France sur l'Équipe à partir de 13h45.
La course féminine suivra, sur le même parcours, mais raccourci dans sa première partie, et avec une boucle de moins autour du Mont Kammel, pour un total de 169 km. Elle sera retransmise à la suite de la course homme.
Parcours hommes :
Les coureurs :
- Mads Pedersen (🇩🇰 Lidl-Trek) a déjà remporté la course 2 fois, l'an dernier en battant Mathieu Van der Poel qui ne participe pas cette année, son équipe partant avec pour leader leur sprinteur...
- ... Jasper Philipsen🇧🇪 ;
- de manière générale, j'ai l'impression que la plupart des équipes misent sur leurs sprinteurs : Merlier🇧🇪 (Soudal QS) ; Girmay🇪🇷 (Intermarché) ; De Lie🇧🇪 (Lotto) ; DegenKolb🇩🇪 (Picnic) ; Kristoff🇳🇴 (Uno-X) ; Molano🇨🇴 aux côtés de Wellens🇧🇪 (UAE) et même Milan🇮🇹 aux côtés de Pedersen (Lidl-Trek); Capiot🇧🇪, Démarre🇫🇷 et Mozzato🇮🇹 pour Arkéa ; Askey🇬🇧 et Penhoët🇫🇷 pour la FDJ ; etc.
- chez Visma, Van Aert🇧🇪 ne sera pas là, mais Jorgenson🇺🇸 et Benoot🇧🇪 oui.
Eh bien, à part sur la fin, tout le monde s'est bien tartiné la gueule.
Dans la première phase, ça a borduré, notamment sous l'impulsion des Visma et des Lidl-Trek. Démarre🇫🇷 était toujours dans les bons coups. De Lie🇧🇪 souffrait, pas bien, et a fini par abandonner.
Ca s'est calmé à l'approche des premières ascensions.
Ensuite Mads Pedersen (🇩🇰 Lidl-Trek) a attaqué dans les petits chemins de campagne qui suivent les premières ascensions du Mont Kemmel, à 70-75 km de l'arrivée. Philipsen (🇧🇪 Alpecin) et Kooij (🇳🇱 Visma) l'ont suivi mais très rapidement Philipsen a crevé, puis on a retrouvé Kooij dans un champ (abandon). Pedersen bien qu'esseulé a poursuivi son effort pour rattraper l'échappée matinale qui s'était coupée en 2 groupes.
Démarre avait dès lors disparu.
Personne n'a jamais vraiment pris de relai à Pedersen. Campenaerts🇧🇪, qui n'a jamais été le plus malin, l'a bizarrement attaqué dans le pire terrain pour lui-même (une ascension), se faisant péter le caisson. Du coup Pedersen est parti seul.
Derrière, Alpecin menait la chasse mais a arrêté de le faire dans la transition avant le dernier groupe d'ascensions, pour que d'autres équipes les aident. Problème : toutes ont refusé. Personne ne roulait, et ils ont ainsi donné bien 30 secondes gratos à Pedersen... Le pire c'est que Philipsen a même essayé d'y aller tout seul dans la dernière ascension : je ne sais pas quelle était l'idée, mais c'était voué à l'échec. Ces attaques ont temporairement refait baisser l'écart, mais ensuite, le temps de se regrouper...
Le petit groupe de Campenaerts s'est fait rattraper par le peloton mais c'est tout ce que le peloton a réussi. Il était souvent emmené par des Uno-X (qui n'est tout de même qu'en Conti Pro) alors que les équipiers World Tour faisaient de la patinette derrière. De ce cette façon ils ne reprenaient que quelques secondes à Pedersen qui a pu s'imposer avec une avance demeurée assez confortable même s'il s'est fait bien mal bien longtemps.
Merlier🇧🇪 (Soudal QS) règle le peloton juste devant le coéquipier de Pedersen, Milan🇮🇹.
Aucun Français n'a influé sur la course à aucun moment je crois, à part un peu Alexys Brunel (🇫🇷 Total) dans l'échappée, resté un moment avec Campenaerts et Pedersen. Repris par le peloton, il a même tenté une petite attaque quand celui-ci ne roulait plus.
Au jeu des points UCI :
Course féminine sans intérêt, à 30 km de l'arrivée le schéma était clair : Kopecky allait devoir contrôler pour faire arriver sa coéquipière Wiebes au sprint. J'ai zappé sur la Roue Tourangelle. Re-zappé à 250 m de la ligne (bon timing 😀) : Wiebes a gagné son 855^e^ sprint de la saison. 😴