Astronomie

Exoplaneten gibt es in vielen Abstufungen von klein bis groß – doch dabei fällt eine seltsame Lücke auf: Überraschend wenige besitzen etwa die doppelte Größe der Erde. Diese mysteriöse Anomalie in der Größenverteilung ist auf die häufige Einwanderung von sogenannten Mini-Neptunen ins Innere ihrer Planetensysteme zurückzuführen, legen nun Computersimulationen nahe. Bei der Annäherung an den Zentralstern verdampft demnach ihr Wassereis und bildet Atmosphären aus, die zu einem größeren Erscheinungsbild führen. Zusätzlich öffnet sich die Lücke offenbar auch von der anderen Seite: Gesteinsplaneten können durch den Verlust ihrer Gashüllen optisch schrumpfen, sagen die Astronomen.

Paper: A radius valley between migrated steam worlds and evaporated rocky cores | PDF